Homaira y Taimur son arquitectos. Ellos son el Urban Study Group. Un grupo que intenta preservar el patrimonio arquitectónico de la Antigua Dhaka. Son solo dos.
Pero ellos tienen una voluntad de hierro. Y por sobre todas las cosas, creen que es posible lograrlo. Por eso todos los fines de semana organizan el Heritage Walk, un tour a pie y gratis por el corazón de la ciudad vieja (Old Dhaka o Puran Dhaka, como prefieran).
Este tour es el centro de la campaña de conciencia del Urban Study Group. La idea es que cuando más gente vea estos edificios históricos, mas presión tendrán tanto el gobierno como los actuales dueños para preservarlos. O aunque sea no demolerlos.
Nuestro primer tour fue en el Shakhari Bazaar, el mas antiguo “mohalla” (vecindario tradicional) aun en pie en esta ciudad. Dicen que es un recuerdo de los días de gloria de Dhaka.
Sus orígenes se remontan a la época pre-Mugal, allá por el siglo 16, donde ya era un prospero centro comercial. En el siglo 19 se convirtió en el centro mismo de Dhaka, y uno de los barrios mas prestigiosos de la ciudad.
Shakari Bazaar es el hogar de una comunidad, los Shakhari. El nombre Shakahri proviene del Shankha, un brazalete artesanal muy decorado hecho con rodajas de conchas de grandes moluscos marinos. El Shanka tiene una gran importancia en la comunidad Hindú, es el símbolo de una Shadhaba (esposa virtuosa). Decenas de negocios que venden estos brazaletes se encuentran en la calle principal. Las mujeres casadas generalmente usan uno en cada muneca.
Una semana después hicimos el “Sutrapur Farashganj walk“. Visitamos la primera mezquita de Dhaka, la “Binat Bibi Mosque”. Exploramos también lo que fue una importante área residencial en el período Mughal, y sobre todo en el periodo colonial (British Raj).
Espectaculares mansiones, la costanera, el palacio más elegante de Dhaka y las ruinas de un gran templo son hoy un gran mercado de especias, junto con los restos de esas mansiones y palacios convertidos en conventillos donde viven dos o tres familias por cuarto.
Sensaciones encontradas durante y después. Mucha pero mucha gente viviendo en muy poco espacio. Cuando uno les decía que linda casa (y es verdad que era un palacio) ellos nos decían que no, que se estaba viniendo abajo (y era verdad también). Cada tanto un edificio nuevo, construido donde Taimur nos contaba que hubo un tempo o una casa histórica
Homaira y Taimur siguen entonces luchando para tratar de salvar algunos de los ultimos edificios históricos de Dhaka. Millones de bengalies luchan también por mantenerse en esos cuartos ocupados porque son lo mas parecido a una casa que pueden llegar a tener. Los dueños de muchos de esos edificios no tienen los recursos para mantenerlos por su cuenta, o eso dicen. Otros son derrumbados para construir edificios de departamentos, pero aparentemente sin ningún planeamiento urbano. El gobierno hace lo que puede o no hace nada, según quien conteste.
Mientras tanto Dhaka sigue creciendo. O muriendo. Cada vez mas gente. De su historia cada vez queda menos. El problema es cada vez mas grande, todos viven cada dia peor.
