Que fea que es Dhaka

Perdón si alguien se ofende, pero esta es la ciudad mas fea que he visto en mi vida. Y eso que he viajado bastante. Sinceramente estoy agotado de vivir acá. Somos muy felices solo porque le ponemos garra y nos divertimos fácil. Además tenemos un apoyo excelente del staff de aquí, pero la ciudad es tan pero tan fea.

Que mas puedo contarles que no haya contado antes? nada nuevo. Es sucia, y en forma pareja. Quiero decir que es tooooda sucia. No hay un lugar limpio. Se supone que vivimos en el mejor lugar de la ciudad y esto da pena. El trafico es un caos, casi no hay reglas. Lo único que no hace que manejar sea suicida, es que hay tantos autos y otras cosas en la calle que uno nunca puede ir a mas de 40 km/h (generalmente menos). Bueno, me puedo pasar el día entero contándoles cosas pero no quiero ser muy negativo…

A veces pienso si no soy yo que me estoy poniendo un poco quejoso. Puede ser, pero la verdad que esta ciudad tiene la peor calidad de vida de toda la Region Asia/Pacifico y ahora si que nadie se puede enojar porque no lo digo yo. Según Mercer’s 2009 Quality of Living survey highlights estamos en el ranking 205 entre 215 ciudades evaluadas. La primera es Vienna y la última es Baghdad, sólo 10 lugares atrás nuestro. Siempre Bangladesh en el Top Ten, pero empezando de atrás. Otras ciudades con rankings similares? Port au Prince (Haiti) 212 y un par de ciudades africanas en crisis que nadie conoce. Si, el fondo de la tabla, sin dudas. Si no les gusta Montevideo (79) o Buenos aires (81), pueden irse a vivir a Auckland (4) o Frankfurt (8) pero no vengan acá porque les juro que la diferencia del lugar 81 al 205 es abismal.

Bueno, por suerte en quince dias nos vamos para Singapur y de ahi a Washington (ahora chequeo los rankings). Espero subir fotos a la vuelta.

Mas fotos de Vietnam

Bueno, ahora si subí las fotos.

Las pueden ver en el link “fotos de Bangladesh” a la derecha

Vietnam

Acá estoy de nuevo. Me han convencido los innumerables pedidos que recibí para continuar con este blog! (bueno, creo que fueron tres…)

También volví de vacaciones. Fuimos una semana a Vietnam y casi nos quedamos a vivir allá…

Lindo?  Impresionante! Y no sólo por el efecto “Bangladesh” (cada vez que uno sale de acá todo parece más lindo). La comida excelente y barata, las playas, los hoteles, y taxis!!! (sepan entender, aquí  tenemos prohibido usar taxis y micros).

De la guerra, sólo quedan museos. El comunismo, en un par de banderas nada más. Saigon (o Ho Chi Minh, como se llama ahora) tiene de todo: Restaurants, cafes, hoteles, opera, iglesia, pagodas, parques, museos, shopping para todos los gustos, etc, etc, etc. Tambien fuimos a pla playa en Phan Tiet (5 horas en tren al norte de Saigon) y al delta del Mekong (4 horas al sur en Speedboat!). Vietnam esta rebueno.

Bueno, y como tengo máquina de fotos de nuevo (no se si se acuerdan pero mi querida cámara anterior falleció en un pueblito bengalí), aquí van algunas fotos de Vietnam. El resto estará disponible en mi album de Picasa en breve.

En la playa en Phan Tiet

Mercados flotantes en el delta del Mekong

El viejo Hotel de Ville, hoy sede del comite del partido!

Feliz Año Nuevo!!

Para despedir el año, les dejo este compilado de fotos que preparo Rachel  del 2008.

Saludos!!

Mis compañeros de bengalí

En mi grupo de compañeros de bengalí, somos muchos y de todos lados. Además de otros 2 argentinos, tenemos de Suiza (1), Escocia (1), Colombia (3), USA (3), Corea (1) y Pakistán (1). Que hacen acá? Bueno, hay de todo también. Sacerdotes, artistas, esposas, comerciantes, maestros, diplomáticos y empresarios (ah, y un ex-marino argentino).

Quería contarles hoy las historias de las familias de dos de ellos, S y T. Ambas tienen que ver con la independencia y partición de la India y Pakistán en 1947.

S es estadounidense. Vino a Dhaka por su marido y esta es su primera vez en Bangladesh. Su madre es turca y su padre, Sam, es bengalí. De él les voy a hablar.

En 1947 Sam era un chico bengalí, de religión hindú, de menos de diez años. Fue uno de los millones de refugiados bengalíes hindúes que huyeron del Pakistán Oriental musulmán (hoy Bangladesh) a Bengala Occidental (estado de la India, cuya capital es Calcuta). Con el tiempo logró emigrar a Estados Unidos, se casó (con una musulmana; las vueltas de la vida), se convirtió en ciudadano americano y rehizo su vida en ese país.

La semana pasada Sam y su mujer vinieron a visitar a su hija. Para Sam fue volver a su tierra 61 años después.

T en cambio, es paquistaní. Estudió en los Estados Unidos (dos de sus hermanas se radicaron alli). Él regresó a Pakistán, donde estaban sus padres,  para hacerse cargo del negocio familiar. Luego de un breve intento, y a causa de la violencia que azota a Pakistán, decidió mover negocio y familia a Bangladesh.

En 1947 la familia de T fue una de las tantas (millones de personas también) que debieron abandonar la India por ser musulmanes. Su destino? Pakistán Oriental (el actual Bangladesh). Durante la guerra de la independencia en 1971, por no ser bengalíes, abandonaron este país y se radicaron en Pakistán.

Hoy, de nuevo en Bangladesh. En tres generaciones su familia cambió de país 4 veces.

Parece cuento, no? Pero S y T son reales. Son mis compañeros. Dos personas normales. También un ejemplo de miles de familias musulmanas e hindúes moderadas y pacificas que fueron o son víctimas del fanatismo religioso que castiga a millones en el mundo.

De vuelta

Perdon… Desaparecí por un tiempo. Causas? Varias, ninguna grave. Vacaciones primero, luego algunas semanas bastante ocupado y sobre todo saben que soy un poco vago para escribir.

Les cuento entonces de mis vacaciones.

Homaira y Taimur

Homaira y Taimur son arquitectos. Ellos son el Urban Study Group. Un grupo que intenta preservar el patrimonio arquitectónico de la Antigua Dhaka. Son solo dos.

Pero ellos tienen una voluntad de hierro. Y por sobre todas las cosas, creen que es posible lograrlo. Por eso todos los fines de semana organizan el Heritage Walk, un tour a pie y gratis por el corazón de la ciudad vieja (Old Dhaka o Puran Dhaka, como prefieran).

DHAKA

Una ciudad de suciedad, oscuridad y privación.

No es lo que pienso de esta ciudad, auque podria serlo. Es el titulo de un libro que me compre.

Empieza asi:

Comprar auto por internet

Después de un mes de espera, nuestro auto esta a punto de llegar de Japón. Compramos un auto usado, reacondicionado, modelo 2005. Que modelo?

Nuevo diseño y link a las fotos

Como veran no he escrito mucho pero mejore bastante el diseño. Además, en el menu Blogroll de la derecha pueden ver el link a mis albumes de fotos de Bangladesh.

Seguire publicando algunas aqui pero en ese link podran ver todas.

Comenzo el Ramadan

Hoy ha comenzado el Ramadan, noveno mes del calendario musulmán, conocido internacionalmente por ser el mes en el que los musulmanes realizan un ayuno diario desde la salida  hasta la puesta del sol.

El Ramadán es el mes en que el Coran fue revelado por Dios al Arcangel Gabriel, y luego por este al Profeta Mohammed o Mahoma, cuyo nombre comlpleto era en realidad Abu l-Qasim Muhammad ibn ‘Abd Allāh al-Hashimi al-Qurashi.

Empece mis clases de Bengali

En un intento de mejorar mi habilidad para comunicarme y poder pasar desapercibido entre la multitud, he comenzado mis clases de bengalí.

Gracias a Rachel el golpe no ha sido tan duro, ya que ella me ha ensenado bastante en estos meses. Pero aun asi no es un idioma facil.

El curso que he elegido se llama “Intensive Survival Course” y el secreto es evitar por completo la escritura original. Como es esto? En base a un sistema fonético usando nuestro alfabeto, reproducimos los sonidos de 27 consonantes y 7 vocales. Como el alfabeto Bengali tiene 32 consonantes y 11 vocales son necesarias algunas combinaciones. Pero nosotros ni enterados. Lo importante es hablar.

Debo admitir que el sistema funciona, y en muy pocos dias uno puede empezar a armar sus primeras frases.

Ademas empiezo a entender mucho de lo que escucho en la calle.

Y en el mercado, donde siempre me quieren cobrar de mas.

Saben cuantas personas hablan bengalí? 220 millones! Eso lo ubica como el cuarto idioma mas hablado del mundo detras del chino-mandarín, el español y el ingles. El bengalí es el idioma oficial de Bangladesh y de los estados indios de Bengala Occidental y Tripura.

Impresionante.

No me puedo quejar, voy a tener un montón de personas con quienes practicar.

Islam en Bangladesh

Como se me rompió mi máquina fotográfica, dejare la serie de fotos de rickshaws para mas adelante.

Hace tiempo que quiero escribir algo para tratar de explicar brevemente el Islam aquí en Bangladesh. Nunca es fácil escribir sobre religión, uno siempre corre el riesgo de caer en el error por desconocimiento, generalización o excesiva simplificación. Pero no quiero dejar de compartir con ustedes un resumen de simples notas sobre el Islam que he leido recientemente.

Aqui vamos entonces.

Todo empezó hace tiempo, allá por el año 1199.

Los Hindúes gobernaban Bengala. Habían expulsado un siglo antes a los budistas hacia el sur (hacia la región de Chittangong, donde aun hoy existe una importante comunidad).

Pero la marea del Islam se acercaba.

Con solo 20 hombres, Mohammed Bakhtiar de la dinastia Khilji, conquisto Bengala y la puso bajo el poder del Sultanato de Delhi.

Bajo el control de los musulmanes, Bengala comenzó una nueva era. Las ciudades se desarrollaron con palacios, fuertes, mezquitas, mausoleos, jardines y basares. Caminos y puentes trajeron prosperidad y una nueva vida cultural.

Invasiones musulmanas posteriores, y sobre todo el imperio Mughal de Babur, acrecentaron esta identidad islámica.

Luego el British Raj.

Y luego la independencia y partición, Pakistan Oriental, la guerra de Liberación y el actual Bangladesh. Y la religión como parte fundamental de cada una de estas etapas.

Hoy, con casi 130 millones de fieles, Bangladesh es el cuarto pais con mayor cantidad de población musulmana, detras de Indonesia, Pakistan y la India ¹. En porcentajes, el 83% es musulmán, el 16% hindú, y el 1% restante se divide entre cristianos y budistas².

El Islam aquí es casi completamente Sunni. A pesar de existir una minoría fundamentalista, la Guerra de Liberación afectó seriamente la actitud de la mayoría hacia las formas del Islam mas extremistas. Esto es consecuencia del apoyo de estos grupos radicales a Pakistan durante la guerra en 1971, ya que consideraban que rebelarse contra Pakistan, “la tierra de los puros”, era un crimen contra el Islam.

En el subcontinente indio, el islam fue introducido y esparcido por los Sufies. Esta secta islámica es originaria de Asia Central y debido a su amplia tolerancia por las demas religiones, se propago rapidamente por tener posiciones compatibles con el induismo y logro convertir asi a gran cantidad de sus fieles al islam. La filosofia Sufi se basa en la tolerancia, la abstinencia, y sobre todo en la mística.

Además, el respeto de los bengalies musulmanes por el sufrimiento que los bengalies indues sufrieron por parte de Pakistan hasta 1971 hace que ambos grupos mantengan una pacifica y cordial convivencia.

Notas al pie

¹La poblacion de la India es de 1.148.000.000 habitantes, de los cuales el 13,4 % (153 millones) son musulmanes. CIA – The World Factbook – India

² CIA – The World Factbook – Bangladesh.

Rickshaws – Elegi el que mas te guste

Flor de tunning que le hiciste!!! y que carucha por Dios

El Ave Movil!! Comprate un loro por 200 taka

Rickshaw Frigorifico, a ver que dice el SENASA de esto

Rickshaws!!

Por razones de seguridad, los empleados y familiares de la Embajada tienen prohibido usar cualquier tipo de transporte publico aqui en Dhaka. La gran novedad es que se aprobo una excepcion para los rickshaws. Y ahora si podemos viajar por 10 Taka (50 centavos argentinos) por todo el centro!

Pero… Que es un Rickshaw?

De Wikipedia, la enciclopedia libre

Rickshaw japonesa, 1897

El nombre rickshaw proviene del japonés “jinrikisha” (人力車), donde jin (人) significa ‘persona’; riki(力), ‘fuerza’; y sha (車), ‘carruaje’. Jinrikisha quiere decir, ‘carruaje cuya fuerza la constituye un hombre’. Consiste de un cochecito ligero, de dos ruedas, abierto o cerrado, pero arrastrado por una persona, que va a pie o en una especie de bicitaxi. Se utiliza mucho como un tipo de taxi en las calles superpobladas de las ciudades del tercer mundo.

La traducción que ofrece Ramón García-Pelayo en el Pequeño Larousse (inglés-español) para richsha o rickshaw es “Cochecito tirado por un hombre’.

Pero debo aclaralres que hay rickshaws y rickshaws…

Prometo publicar fotos para alcarar esto.

Golf en Bangladesh

Para despejar las dudas de quienes se preguntan como hago para practicar mi deporte favorito en este pintoresco pais, hoy entonces les contare de golf.

Que es lo primero que uno hace cuando quiere saber algo? Si, Google search! Bueno, esto es lo que encontraran:

“…There are a few golf courses in Bangladesh that will keep golfers occupied and ensure that they have a great time… Kurmitola Golf Club in Dhaka is quite a challenging course. With tree lined fairways, the scenic beauty of this course is amazing. …About an hour drive away from Dhaka is the Savar Golf Club. The golf course in Chittagong is also scenically situated in the hills. Monu Valley Golf Club often adds a bit of ‘excitement’ to your round of golf. Situatated amidst rubber groves, banyan trees and quiet paddies, you may be fortunate enough to have a Bengal tiger cross the fairways whilst you look on. Soi Dao Highlands golf course is another unique course. Elephants, deer and wildboar are protected in the area whilst villagers can be seen fishing in bodies of water or searching for food around the course. When traveling through this fascinating country, be sure to include a round of golf at one of Bangladesh’s golf courses on your itinerary…”

Que tiro complicado me quedo... Kurmitola, hoyo 14, par 5. (al final fue bogey)

Despues de leer esto me quede con la duda si no seria mejor cambiar mi Drive Taylor Made R7 460 por un Ruger No. 1 calibre .338 Win. Magnum (que me parece estaria bien para los tigres, pero por ahi un poco mucho para los ciervos y los jabalies y creo que apenas suficiente para los elefantes… no se, por favor necesito consejo de los que saben!)

Kurmitola

Como lo del rifle esta complicado, por ahora entonces decidi intentarlo con palos de golf. Ya les contare como me va.

Como veran la oferta de clubes no es mucha (Argentina tiene mas de 300 y Estados Unidos aprox. 15000).

Kurmitola

Lo importante es que Kurmitola, tal vez el mejor con 18 hoyos y mucha agua, esta a 5 minutos de casa. Ademas, el precio es razonable (eso quiere decir que puedo jugar dos o tres veces por semana sin que Rachel se enoje) y ya habran visto en meanderingmemos lo de los caddies y ball boys (busquenlo en older posts), que es muy divertido. Tambien aqui tengo el Army Golf Club a 10 minutos, al que vamos de vez en cuando.

Pensando algun golpe imposible...

Esta es una cancha linda, de 9 hoyos y mas barata que Kurmitola. Buena para los dias de semana a la tarde (Bueno, eso dicen los que trabajan, yo no tengo inconvenientes de horario por ahora).

Army Golf Course. Que buen tiro!

Espero que les haya gustado esta nueva entrada. Les seguiria escribiendo pero en 5 minutos pasan a buscarme para ir al club. Hoy sale Kurmitola, 18 hoyos medal play. Asi que como diria Gaspar: “Adelante y Suerte!”

Fotos del Interior

Hoy no los voy a aburrir con mucha letra; tratare que las fotos hablen por si solas. Lo que sigue entonces es un resumen de nuestro viaje por Bogra, Rashahi y Puthia, en el noroeste del pais.

Disfrutenlo!

Nuestros nuevos amigos nos regalan una rara flor local.

Rachel y Loye (una amiga) charlando con la gente del lugar.

Una linda foto.

Ruinas de un antiguo templo Budista.

Contra el sol y la lluvia.

Tecnologia de punta.

El Rio Padma, limite de Bangladesh con la India (donde el Padma es el Ganges).

Puthia. El mas antiguo templo indu todavia en uso en Bangladesh.

Una y mil veces… GRACIAS DIEGO!!!

Ya en Washington me lo habian comentado. Los Bengalies son fanaticos de la Seleccion Argentina.

Pero al llegar aca me empece a dar cuenta que era mucho mas que eso. No es solo la Argentina. Es, por sobre todas las cosas, amor a Diego.

Cada vez que vamos a algun lado, la historia se repite.

Multitud: “Where are you from?”.

Yo: Argentina

Multitud: ah???

Yo: Aryentina

Multitud: Ahh!! Aryentina!! Aryentina!! Maradooona!! Messi! Tevez! Batistuta! Cucciuffo! (bueno, tanto no…)

A partir de ahi, empiezan a explicarme que Argentina no es Campeon del Mundo por culpa de Pele, Blatter y Platini que manejan la FIFA. Que Maradona defiende a los pobres y se enfrento a los poderosos y mas y mas… (Como veran, si en Argentina gustan esa extranas teorias conspirativas donde la culpa siempre es del otro, aca son furor!!)

El otro dia fui al mercado a fabricarme una bandera argentina para el 9 de julio. Compre la tela y en un pedazo de papel le dibuje al “sastre” como debia ser la bandera. Una vez mas, “ahh!! Aryentina!!!! Maradona!!” Me juraraban que el 80% de los bengalies apoya a la Argentina. Aparecio un hincha de Brasil y dijo que no era tan asi, que tal vez el 60% era de Argentina y el 40% de Brasil. Bueno, eso igual es un monton de gente!.

Cada vez que juega Argentina, las banderas celestes y blancas aparecen en los balcones. En otras casas estan directamente pintadas en la pared. Es cierto que tambien cada tanto aparece alguna brasilera.

Si se ponen a hacer numeros, Bangladesh tiene 147 millones de habitantes. El 80 % de eso son 117 millones. Bueno, usemos el numero del hincha brasilero, 60 %. Eso es 88 millones. Es mucho? Dividanlo arbitrariamente por dos. Todavia son 44 millones de bengalies. Si, ya se que estan pensando… Argentina tiene 39 millones de habitantes. Sin dudas vivo en el pais con mas hinchas argentinos del mundo.

Por eso entiendan que cada vez que salgo a pasear y alguien me pregunta “where are you from?”, yo digo para adentro: “Gracias Diego!”

Un dia de shopping

Aprovechando el feriado de Rachel por el 4 de julio, hicimos un viaje por el interior del pais. Nuestra recorrida por el noroeste de Bangladesh nos llevo a las ciudades de Bogra, Rajshahi y Puthia donde visitamos los restos de grandes templos budista e hindues.

Para llegar ahi debimos cruzar el rio Jamuna, nombre que adopta el Brahmaputra al cruzar la frontera Indo-Bengali. Luego en Rajshahi hicimos un crucero por el rio Padma, que no es otro que el increible Ganges. Estos dos grandes rios bajan de los Himalayas, cruzan India y forman aqui en Bangladesh el delta mas grande del mundo.

Pero hoy no queria hablar de Geografia, sino de compras…

Parece que esta region es famosa por los mangos. Entonces surgio la idea de comprar algunos mangos para llevar a Dhaka de regalo. Mohamed, muestro guia, nos llevo al mercado y entonces encontramos ademas de mangos, un monton de jackfruits.

Eligiendo uno

Que es el jackfruit? Bueno, parece que la fruta de arbol mas grande del mundo, y algo asi como la fruta nacional de Bangladesh. Gusto? Parecido al anana, pero mas amargo. Nada especial, salvo el tamaño. Aca lo comen crudo y cocido, hierven las semillas como si fuesen porotos y lo usan mucho para hacer curry. Dice wikipedia que llegan a pesar 36 kg y a medir 50 cm de diametro. Les juro que son pesados.

Rachel y su Club de Fans

Otro tema merecen los espontaneos fans que uno va generando en la calle. En la foto pueden ver a parte del Fan’s Club de Rachel ese dia en el mercado. Si, te siguen y te siguen, donde vayas. Si das una vuelta a un arbol, ellos tambien (todavia no lo probe, pero prometo que lo voy a hacer). Y bueno, hay que acostumbrarse…

Bueno, sigo con la historia. Luego de arduas negociaciones, se llego a un acuerdo con el vendedor elegido y parte del grupo compro un monton de mangos para regalar a toda la seccion consular de la embajada. Nuestro fiel guia Mohamed tambien aprovecho para comprar un par de Jackfruits a mucho mejor precio que en Dhaka.

El mercado

Nuestro chofer (he olvidado su nombre) subio al techo de la combi para asegurar la carga y yo aproveche la ocasion para sacar y sacarme algunas fotos . Cuando terminamos empredimos el regreso. Todavia faltaban como 8 horas y unos cuantos templos. El trafico como siempre un caos. Bueno, espero contar mas de este viaje en los proximos dias. Y recuerden visitar el blog de Rachel en http://meanderingmemos.wordpress.com/.

Hasta la proxima!!!

Bienvenidos a mi blog bengali!

Intentando encontrar una forma de mantenerlos informados sin recurrir a interminables y pesados mails, tratare de mantener este blog con algo de informacion sobre mi vida en este increible pais.

Normalmente sucede, y no creo que esa vez sea una excepcion, que estos blogs empiezan con mucho impetu y luego van desapareciendo lentamente, condenadas por la falta de inmaginacion de su creador y luego olvidados justificadamente por sus ex fanaticos seguidores.

Pero hasta que eso suceda, espero que lo disfruten de la misma manera que yo lo estoy disfrutando. Y para los que no tengan problemas con el ingles, les recomiendo un gran blog sobre Bangladesh y nuestra vida aqui, http://meanderingmemos.wordpress.com/, donde encontraran muchos mas detalles, aventuras e historias gracias a la habilidad para escribir de Rachel y su infatigable busqueda de buenas fotos.

Y si notan que cada tanto mi blog tiene algo de plagio, de exagerada inmaginacion o ideas no muy demostrables, se que sabran perdonarme!!

Les aviso ademas que he abandonado el uso de los acentos, cansado de luchar contra este teclado y el corrector de este blog que no tiene castellano.

Un gran abrazo,

Matias